Cómo apoyar a alguien con ansiedad: entre estar presente y dar la respuesta

¿Qué puede ayudar primero?

Las cosas pequeñas y sencillas que el NHS sugiere para apoyar la salud mental de otra persona suelen marcar una gran diferencia. Preocuparte por decir algo equivocado o empeorar las cosas es muy frecuente; pero incluso «decirle que ves que lo está pasando mal» puede ser una ayuda importante.

• Dile que te preocupas: esto abre la conversación y muestra que no tiene que evitarte.
• Sigue como siempre: comportarte de otra manera puede hacer que la persona se sienta más aislada.
• Tranquilízala la primera vez: cuando alguien menciona por primera vez sus preocupaciones es un paso grande; reconócelo y dile que estás ahí.
• Ofrece tiempo para escuchar: las preguntas abiertas que empiezan con «cómo», «qué», «dónde» o «cuándo» ayudan a que se abra.
• No fuerces: no presiones a nadie para que hable o pida ayuda, ni vayas al médico en su lugar. Escucha sus razones sin juzgar.
• Ofrece ayuda práctica: pequeños gestos como hacer la compra o acompañarla a las citas pueden marcar la diferencia.
• Cuídate: puede ser doloroso escuchar a alguien a quien quieres en apuros; reserva también tiempo para ti.

Cuando vuelve la misma pregunta de reafirmación

Alguien que vive con ansiedad puede preguntar muchas veces «no pasará nada, ¿verdad?» o «¿seguro?». Los familiares suelen decir que no saben qué más hacer; la investigación ha descrito esta impotencia de quienes cuidan ante la búsqueda de reafirmación. Contestar siempre alivia un momento, pero puede hacer que la pregunta parezca más necesaria la próxima vez. Se puede distinguir la conexión de la búsqueda de reafirmación: la conexión es una cercanía que no necesita una respuesta; la búsqueda de reafirmación es un intento de cerrar la incertidumbre con una respuesta. Tranquilizar la primera vez es lo adecuado; solo se busca un equilibrio cuando la misma pregunta llega una y otra vez de la misma forma. Para más detalle, consulta la guía la búsqueda de reafirmación.

No contestar no es retirarse; es responder a la emoción y a la cercanía que hay detrás de la pregunta, y no a la pregunta en sí.

Un paso pequeño que puedes probar una vez

Este paso puede no servirte; no hace falta forzarlo. Calm Anxiety: Blisswell es un programa de psicoeducación para que lo use la propia persona que vive con ansiedad (mayores de 18 años); tú no puedes usarlo en su lugar, y a nadie se le debe presionar para que lo use. Si ella quiere, el módulo «Relaciones, apoyo y límites» trabaja distinguir la conexión de la búsqueda de reafirmación, mapear una red de apoyo y poner límites, y el módulo «¿Resolver el problema o dar vueltas en la preocupación?» trata el lugar de la búsqueda de reafirmación. Esta guía es solo informativa; no valora a la persona.

Cuidarte tú también

La ansiedad de la otra persona no es responsabilidad tuya. Poner un límite, por ejemplo «no hablemos de esto después de medianoche, pero desayunemos juntos por la mañana», es claridad y no rechazo; sentirte incómodo al hacerlo no muestra que el límite sea equivocado. Si estás agotado, apóyate en tu propia red y, si hace falta, habla tú también con un profesional.

Cuándo sugerir ayuda profesional

Si la ansiedad afecta claramente al funcionamiento diario, al sueño o a las relaciones, dura ya meses o la persona habla de pensamientos de hacerse daño, es adecuado sugerirle que acuda a un profesional de salud mental. Se recibe mejor cuando se dice sin forzar, con curiosidad y sin juzgar. Para más detalle, consulta la guía cuándo pedir ayuda profesional por la ansiedad.