GUÍA
Cuándo pedir ayuda profesional por la ansiedad: ¿qué señal no debe esperar?
La ansiedad es una parte normal de la vida y muchas veces se puede manejar por cuenta propia. Pero en algunas situaciones el apoyo profesional no solo es útil, sino necesario; y en otras, la ayuda urgente no debe esperar. Esta guía explica a qué apunta cada señal, cuándo acudir primero a un médico, qué hace cada profesional y cómo preparar la cita.
Pensamientos de hacerte daño, peligro inmediato, dolor en el pecho, falta de aire o desmayo: emergencia. Si la ansiedad interfiere claramente en tu vida diaria, se te escapa de las manos o dura meses, acude a un profesional de salud mental o a un médico.
¿Cuándo es «demasiada» la ansiedad?
La ansiedad es un sistema de alarma y muchas veces te sirve. Cuando la alarma salta con demasiada frecuencia o demasiada fuerza y empieza a estrechar tu vida, tiene sentido buscar apoyo. Si continúan una o varias de las siguientes situaciones, plantéate hablar con un profesional de salud mental o con un médico:
- La ansiedad está presente casi todos los días y dura semanas o meses.
- El trabajo, los estudios, las relaciones o las tareas diarias se ven claramente afectados.
- Sientes que no puedes controlar tus preocupaciones.
- Los lugares y las situaciones que evitas aumentan y tu vida se va estrechando.
- El sueño o el apetito han cambiado claramente.
- La acompañan un ánimo bajo, desesperanza o la incapacidad de disfrutar de nada.
- Recurres al alcohol o a otras sustancias para sobrellevar la ansiedad.
- Tienes ataques de pánico con frecuencia.
Señal, a quién acudir y con qué rapidez
La tabla siguiente no es una herramienta de diagnóstico; es un mapa que indica a quién es razonable acudir y con qué rapidez. Ante la duda, acudir pronto siempre es más seguro.
| Señal | ¿A quién acudir? | ¿Con qué rapidez? |
|---|---|---|
| Pensamientos de hacerte daño o de hacérselo a otra persona; peligro inmediato | Número de emergencias, servicio de urgencias | De inmediato |
| Dolor en el pecho, falta de aire, sensación de desmayo, un síntoma físico nuevo, repentino e intenso | Urgencias o un médico el mismo día | De inmediato o el mismo día; no esperes porque «puede ser ansiedad» |
| La ansiedad interfiere claramente en el funcionamiento diario, el sueño o las relaciones; se te escapa de las manos | Psicólogo clínico, psiquiatra o médico de familia | En los próximos días; no lo aplaces |
| Ataques de pánico frecuentes | Médico de familia y un profesional de salud mental | En los próximos días |
| La ansiedad dura ya meses y va estrechando tu vida | Psicólogo clínico o psiquiatra | En las próximas semanas |
| La acompañan un ánimo bajo o desesperanza | Psiquiatra o psicólogo clínico | En los próximos días |
| La ansiedad empezó con un medicamento nuevo, una sustancia o más cafeína | El médico que lo recetó o el médico de familia | En cuanto puedas; no dejes un medicamento por tu cuenta |
| Ansiedad leve o moderada que va y viene; quieres probar habilidades por tu cuenta | Recursos de psicoeducación, trabajo autoguiado | Cuando te sientas preparado; no es urgente |
Primero hay que valorar las causas físicas
Los síntomas que parecen ansiedad a veces vienen de una condición física o de una sustancia: problemas de tiroides, alteraciones del ritmo cardíaco, efectos de algunos medicamentos, exceso de cafeína, alcohol o falta de sueño. Ante síntomas físicos nuevos, intensos o inexplicables, primero va la valoración médica. Que se encuentre o no una causa física no significa que la ansiedad que sientes no sea real; lo normal es mirar las dos cosas juntas.
¿Quién hace qué?
- Médico de familia: un buen primer paso si no sabes por dónde empezar; hace una valoración general, pide las pruebas necesarias y te deriva al profesional adecuado.
- Psiquiatra: médico con formación médica; valora la ansiedad, puede diagnosticar y decide si hace falta medicación.
- Psicólogo clínico: realiza la evaluación psicológica y la psicoterapia; usa enfoques con base en la evidencia, como los métodos cognitivo-conductuales, para la ansiedad.
- Orientadores y otros profesionales de salud mental: ofrecen apoyo y orientación; su alcance varía según el país y la formación.
Un paso pequeño para preparar la cita
Mencionar tus medicamentos, tu consumo de cafeína y alcohol y tu patrón de sueño también facilita la valoración. Mientras trabajas con un profesional, o mientras esperas, puedes usar como complemento un programa de psicoeducación que apoye entender la ansiedad y probar habilidades; basta con que se lo digas a tu profesional. La app Calm Anxiety, de sesiones breves, está pensada para eso; no es terapia ni diagnostica.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo debo acudir a un médico o a un psicólogo por la ansiedad?
Acude a un profesional de salud mental o a tu médico de familia si la ansiedad interfiere claramente en tu funcionamiento diario, tu sueño o tus relaciones, sientes que no puedes controlarla, dura ya meses o la acompaña un ánimo bajo. Ante la duda, acudir pronto es más seguro.
¿Qué síntomas son una emergencia?
Los pensamientos de hacerte daño o de hacérselo a otra persona, el peligro inmediato, el dolor en el pecho, la falta de aire y la sensación de desmayo son una emergencia. No esperes porque «puede ser ansiedad»; llama al número de emergencias de tu zona o acude al servicio de urgencias más cercano.
¿Primero al médico o al psicólogo?
Si los síntomas son nuevos, intensos o inexplicables, primero va la valoración médica; problemas de tiroides, del ritmo cardíaco, efectos de medicamentos o la cafeína pueden causar síntomas que parecen ansiedad. Si los síntomas encajan con un patrón de ansiedad conocido, también puedes empezar directamente con un psicólogo clínico o un psiquiatra.
¿Cuál es la diferencia entre un psicólogo y un psiquiatra?
El psiquiatra es un médico con formación médica que puede diagnosticar y decidir si hace falta medicación. El psicólogo clínico realiza la evaluación psicológica y la psicoterapia. Ambos suelen complementarse y derivarse el uno al otro cuando es necesario.
¿Puedo usar una app de psicoeducación junto con un profesional?
Sí; mientras trabajas con un profesional o esperas una cita, puedes usar un programa de psicoeducación que apoye entender la ansiedad y probar habilidades. Basta con que se lo digas a tu profesional. La app no es terapia, no diagnostica y no es un servicio de emergencias.
¿Qué hago si tengo ataques de pánico?
Si tienes ataques de pánico con frecuencia, habla con un médico y con un profesional de salud mental; si el dolor en el pecho y la falta de aire son nuevos o no pasan, hace falta una valoración urgente. Esta guía y Calm Anxiety no son un tratamiento del trastorno de pánico.
Fuentes
- NHS. Generalised anxiety disorder in adults. www.nhs.uk se abre en una pestaña nueva
- NICE. Generalised anxiety disorder and panic disorder in adults: management (CG113). www.nice.org.uk se abre en una pestaña nueva
- National Institute of Mental Health. Anxiety disorders. www.nimh.nih.gov se abre en una pestaña nueva
- World Health Organization. Anxiety disorders (fact sheet). www.who.int se abre en una pestaña nueva
- NHS Every Mind Matters. Anxiety. www.nhs.uk se abre en una pestaña nueva