Ansiedad por la salud: el miedo a enfermar y el círculo de comprobar

Primero el médico, después la ansiedad

Ni esta guía ni una app pueden decirte si un síntoma viene de la ansiedad o de una condición de salud; eso lo valora un médico. Si un síntoma es nuevo, intenso o va a peor, acude primero a un médico. Incluso cuando el médico no encuentra nada, la preocupación puede continuar; en ese caso el problema muchas veces no es «que no se haya mirado», sino el círculo de comprobar y pedir tranquilidad. La propia ansiedad también puede producir síntomas como palpitaciones o dolor de cabeza, y se pueden confundir con señales de enfermedad.

¿Qué es la ansiedad por la salud?

La ansiedad por la salud es cuando pasas tanto tiempo preocupándote por estar enfermo, o por enfermar, que empieza a ocupar tu vida. Según el NHS, puede ir acompañada de preocupación constante por la salud, revisar el cuerpo a menudo en busca de bultos, hormigueos o dolor, pedir una y otra vez que te aseguren que no estás enfermo, dudar de que un médico o las pruebas no hayan pasado algo por alto, quedarte enganchado a información de salud en internet o en los medios, y evitar todo lo relacionado con una enfermedad grave.

Cómo funciona el círculo

• Revisar el cuerpo: a medida que la atención se dirige a una zona, las sensaciones allí se notan más, y eso puede alimentar la preocupación.
• Buscar en internet: buscar un síntoma suele producir más «¿y si…?» y agranda la interpretación de la mente.
• Pedir tranquilidad: preguntar una y otra vez a tus allegados o al médico alivia un momento, pero puede hacer que la pregunta parezca más necesaria la próxima vez.
• Evitar: alejarte de las noticias de salud, de los programas, incluso del ejercicio o del médico, alivia un momento y reduce tu vida.
• Leer mal: las palpitaciones, el dolor de cabeza o el estómago encogido también pueden venir de la ansiedad; la mente puede leerlo como prueba de que «algo va mal».

Por qué la tranquilidad no dura

Un resultado limpio alivia, pero la mente puede seguir al rato con «¿y si se les pasó algo?». Pedir tranquilidad da un alivio inmediato y le enseña a la mente el mensaje «si no lo hubiera comprobado, habría estado en peligro»; los enfoques cognitivos de la ansiedad por la salud describen este patrón como un eslabón importante para que la ansiedad continúe. El problema no es ir al médico en sí, sino con qué frecuencia y qué alimenta.

La tranquilidad alivia un momento, pero puede hacer que la pregunta parezca más necesaria la próxima vez.

Un paso pequeño que puedes probar una vez

Este paso puede no servirte; no hace falta forzarlo. Calm Anxiety: Blisswell no tiene un módulo específico para la ansiedad por la salud, pero sí módulos que trabajan los mismos mecanismos: «Entiende la alarma de tu cuerpo» (probar a leer las sensaciones del cuerpo como preparación y no como peligro), «¿Resolver el problema o dar vueltas en la preocupación?» (el alivio breve y el costo de buscar tranquilidad), «Avanza con la incertidumbre» (la búsqueda de certeza) y «Lo que te protege pero estrecha tu vida» (notar conductas de seguridad como comprobar). El programa nunca te pide dejar un medicamento o tratamiento que te haya recetado tu médico; forman parte de tu cuidado.

Cuándo buscar apoyo

Si las preocupaciones por la salud interfieren en tu vida normal, si lo que pruebas por tu cuenta no ayuda o si duran ya meses, acude a tu médico de familia o a un profesional de salud mental. Los enfoques de conversación, como la terapia cognitivo-conductual, se han estudiado para la ansiedad por la salud; si te convienen, lo valora un profesional. Si tienes pensamientos de hacerte daño, llama sin esperar al número de emergencias (112 y 024 en España; 911 y la Línea de la Vida 800 911 2000 en México). Para más detalle, consulta la guía cuándo pedir ayuda profesional por la ansiedad.