Onzekerheid moeilijk verdragen: Waarom voelt “wat als ik het niet weet?” zo lastig?

Wat betekent het om onzekerheid moeilijk te verdragen?

Je hoofd neigt ertoe het onbekende als gevaarlijk te zien, en daarom is de zoektocht naar duidelijkheid begrijpelijk. In de psychologie heet dit “intolerantie voor onzekerheid”: de neiging om een onduidelijke situatie automatisch als negatief en bedreigend uit te leggen. De angst komt vaak niet van de gebeurtenis zelf, maar van de gedachte “wat als ik het niet weet?”. Onderzoek brengt die neiging in verband met het voortduren van piekeren; dat is een samenhang en geen oordeel over een mens.

Wat je hoofd met onzekerheid doet

• Negatief lezen: een onduidelijke situatie wordt gelezen als “er kan iets ergs gebeuren”.
• Van tevoren alle mogelijkheden doordenken: piekeren lijkt op een poging om onzekerheid dicht te denken.
• Zekerheid zoeken: steeds opnieuw controleren, uitzoeken of iemand vragen geeft kort verlichting.
• Uitstellen of vermijden: niet beslissen of niet beginnen houdt de onzekerheid voorlopig op afstand.
• Overvoorbereiden: proberen alles van tevoren te regelen, “voor het geval dat”.

De prijs van zekerheid zoeken

Zekerheid zoeken, of dat nu is door steeds opnieuw te controleren, uit te zoeken of iemand te vragen, geeft op korte termijn verlichting, net als geruststelling zoeken. Maar het leert je hoofd dezelfde boodschap: “Dat was gevaarlijk, en ik kwam er alleen doorheen doordat ik het nakeek.” Na verloop van tijd wordt de behoefte om na te kijken vaker en langer. De prijs is niet alleen moeheid, het is alles wat je in die uren had kunnen doen.

De onzekerheden waar je al mee leeft

Je hoofd is niet goed in het onthouden van onzekerheden die je al hebt verdragen: is een eerdere onzekerheid opgelost, dan raakt ze vergeten. Daarom voelt onzekerheid bij oplopende angst altijd “nieuw en ondraaglijk”, terwijl je er tientallen keren per dag mee omgaat zonder het te merken: niet precies weten wanneer de bus komt, wachten op een antwoord, een plan dat nog niet bevestigd is.

Je hoofd onthoudt de onzekerheden niet die het al verdraagt, daarom voelt onzekerheid op een angstig moment altijd “nieuw en ondraaglijk”.

Een kleine stap die je een keer kunt proberen

Deze stap past misschien niet bij iedereen; je hoeft hem niet te forceren. Precies hieraan werkt de module “Verder gaan met onzekerheid” (7 sessies) in Calm Anxiety: Blisswell: waarom onzekerheid zo vervelend is, wat zekerheid zoeken kost, het idee dat het verdragen van onzekerheid kan groeien door kleine, herhaalde pogingen, kleine onzekerheden opmerken, wat ik kan beïnvloeden en wat niet, een veilig onzekerheidsexperiment en een persoonlijk plan. De dag van het experiment hangt af van een veiligheidsvraag. De tweede laag van piekeren komt aan bod in de module “Overtuigingen die de gedachtelus voeden”.

Wanneer je steun kunt zoeken

Als het ongemak bij onzekerheid je beslissingen, werk, slaap of relaties duidelijk verstoort, als zekerheid zoeken een groot deel van je dag in beslag neemt of als het al maanden aanhoudt, is het verstandig een hulpverlener in de geestelijke gezondheidszorg te bezoeken. Je kunt beginnen bij je huisarts. Moeite met onzekerheid is een neiging en geen diagnose; de beoordeling doet een professional.